Foto: NASA

Após mais de 50 anos sem enviar astronautas para o entorno da Lua, a Nasa retornará o feito mais histórico da humanidade com a nova missão designada como Artemis II, que tem previsão para ser lançada no próximo dia 1º de abril.

No entanto, a confirmação para o lançamento dependerá de testes que serão realizados próximos à data. Caso algum problema aconteça, outras datas estão dentro da janela de possibilidades até o final de abril.

Apesar do retorno à Lua, os astronautas da Artemis II não pisarão no satélite. Eles entrarão na órbita lunar antes de retornar para a Terra.

Mas por que os homens demoraram tanto para retornar à Lua?

Entre 1969 e 1972, a Nasa (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos) levou 12 pessoas à Lua como parte do projeto nomeado como Apollo.

Segundo um artigo publicado pela “Space Next 50”, a agência gastou aproximadamente 20 bilhões de dólares durante o programa. No seu auge, em meados da década de 1960, a Nasa consumia cerca de 4% dos gastos federais anuais, em comparação com aproximadamente 0,5% nos últimos anos.

A agência até planejou enviar novas missões tripuladas à Lua. No entanto, cortes orçamentário do Congresso aceleraram o fim do programa lunar para a Apollo 17, em 1972.

Durante uma palestra de 2019 no Royal Museums Greenwich, o diretor de descoberta do Centro Espacial Nacional do Reino Unidos, professor Anu Ojha, explicou: "A resposta é que mudamos as nossas prioridades."

"Houve a Guerra do Vietnã, mas também havia este elemento geopolítico de pensamento: 'Vencemos a corrida'", explicou o professor, se referindo a como as prioridades do governo dos Estados Unidos -- e o dinheiro disponível para se investir -- mudaram de direção.

Após ter "vencido a corrida espacial" contra a União Soviética e em meio a uma guerra, os EUA decidiram direcionar para outros lugares os milhões de dólares necessários para mandar o homem à Lua.

A Nasa explica que o retorno à Lua faz parte de um novo programa de exploração chamado Artemis, que tem objetivos mais amplos que apenas repetir o feito de Apollo.

No entanto, a missão Artemis II não pousará inicialmente na Lua, mas levará quatro astronautas em uma viagem orbital ao redor do satélite, testando sistemas essenciais como suporte de vida da espaçonave Orion e outras tecnologias antes de uma futura missão de pouso, a Artemis IV, prevista para os próximos anos.

Segundo a própria agência, os objetivos iniciais da Artemis II incluem: explorar expansão do conhecimento científico e o desenvolvimento de novas tecnologias que serão aplicados para melhorar a vida na Terra.

Esse retorno acontece porque o conhecimento e as tecnologias evoluíram, e a Nasa quer usar isso para explorar a Lua, incluindo estudar regiões que nunca foram visitadas antes, como o polo lunar.

“A agência lidera a maior coalizão internacional no espaço, com o objetivo de impulsionar a humanidade mais longe do que nunca, para o benefício de todos, desenvolvendo capacidades para que astronautas vivam e trabalhem na Lua antes do nosso próximo grande passo: a exploração humana de Marte”, explica a agência.

Quem serão os astronautas presentes na nova missão?

O início da abertura da janela de lançamentos da missão Artemis II, deverá enviar quatro astronautas ao redor do satélite. Entre os convocados para a missão estão os especialistas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy.

Fonte: CNN